Whataburger : histoire, chiffres clés et avis

1950-1966 : « What a burger! » à Corpus Christi

Whataburger est né le 8 août 1950, quand Harmon Dobson et Paul Burton ont ouvert un comptoir à burgers sur Ayers Street, à Corpus Christi, au Texas (Wikipédia). Dobson voulait un burger si grand qu’il fallait deux mains pour le tenir, et si bon que le client s’exclamerait « What a burger! » (« Quel burger ! »). Il coûtait 25 cents. Les deux associés se séparent en 1951, après que Dobson a porté le prix à 30 cents ; Burton garde les franchises de San Antonio. En 1959, le premier Whataburger hors du Texas ouvre à Pensacola, en Floride. En 1961, Dobson, passionné d’aviation, dessine à Odessa le bâtiment en A rayé orange et blanc qui devient la signature de la chaîne. Notre recette du Whataburger au fromage reproduit ce burger au pain large.

1967-2008 : les années de la famille Dobson

Whataburger est resté une affaire familiale pendant près de soixante-dix ans. Harmon Dobson meurt dans un accident d’avion le 11 avril 1967 et sa veuve, Grace, reprend l’entreprise, dont elle devient présidente du conseil en 1969. Leur fils Tom Dobson prend la direction générale en 1993 (Wikipedia). En 2001, le Parlement du Texas vote une loi qui proclame Whataburger « Texas Treasure », un trésor de l’État. En 2007, la chaîne compte 700 restaurants dans dix États et réalise 1 milliard de dollars de chiffre d’affaires annuel.

2009-2019 : San Antonio et la vente à BDT

Whataburger quitte Corpus Christi pour San Antonio en 2009. Après le passage de l’ouragan Ike sur la côte texane en 2008, l’entreprise cherche une ville offrant plus de candidats à l’embauche et moins exposée aux ouragans ; le déménagement est annoncé le 21 novembre 2008. Le 14 juin 2019, la famille Dobson vend sa participation majoritaire à BDT Capital Partners, devenu BDT & MSD Partners, et garde une part minoritaire. Le Texas compte alors à lui seul plus de 670 Whataburger.

2020-2026 : de 860 à plus de 1 200 restaurants

Depuis la vente, Whataburger est passé de 860 restaurants dans 11 États en février 2020 à près de 1 200 dans 17 États en juillet 2026 (PR Newswire). La chaîne arrive dans la région de Kansas City en 2021, ouvre son premier restaurant du Tennessee à Hermitage le 5 janvier 2022 et son premier en Géorgie à Kennesaw en novembre 2022. En octobre 2026, l’entreprise dirigée par Debbie Stroud revendique plus de 1 200 restaurants dans 17 États (PR Newswire). Aucun n’est en Europe : pour un Français, le Texas reste la destination, comme le montre notre guide du Whataburger à Houston.

Dates clés

• 1950 : Harmon Dobson et Paul Burton ouvrent le premier Whataburger à Corpus Christi, le 8 août.
• 1959 : premier restaurant hors du Texas, à Pensacola, en Floride.
• 1961 : premier bâtiment en A rayé orange et blanc, à Odessa, au Texas.
• 1967 : Harmon Dobson meurt dans un accident d’avion ; Grace Dobson prend la relève.
• 2001 : le Parlement du Texas déclare Whataburger « Texas Treasure ».
• 2009 : le siège quitte Corpus Christi pour San Antonio.
• 2019 : BDT Capital Partners rachète la majorité du capital le 14 juin.
• 2026 : plus de 1 200 restaurants dans 17 États.