Whataburger: historia, datos clave y opiniones

1950-1966: “What a burger!” en Corpus Christi

Whataburger nació el 8 de agosto de 1950, cuando Harmon Dobson y Paul Burton abrieron un puesto de hamburguesas en Ayers Street, en Corpus Christi, Texas (Wikipedia). Dobson quería una hamburguesa tan grande que hicieran falta dos manos para sostenerla y tan buena que el cliente exclamara “What a burger!” (“¡Qué hamburguesa!”). Costaba 25 centavos. Los socios se separaron en 1951, después de que Dobson subiera el precio a 30 centavos, y Burton se quedó con las franquicias de San Antonio. En 1959 abrió el primer Whataburger fuera de Texas, en Pensacola, Florida. En 1961 Dobson, aficionado a la aviación, diseñó en Odessa el edificio en forma de A con rayas naranjas y blancas que se convirtió en la seña de la cadena. Nuestra receta Whataburger con queso reproduce esa hamburguesa de pan ancho.

1967-2008: los años de la familia Dobson

Whataburger fue una empresa familiar durante casi setenta años. Harmon Dobson murió en un accidente de avión el 11 de abril de 1967 y su viuda, Grace, tomó el control; en 1969 pasó a presidir el consejo. Su hijo Tom Dobson fue nombrado consejero delegado y presidente en 1993. En 2001 el Congreso de Texas aprobó una ley que declaró a Whataburger “Texas Treasure”, un tesoro del estado. En 2007 la cadena sumaba 700 locales en diez estados y 1.000 millones de dólares de ingresos anuales.

2009-2019: San Antonio y la venta a BDT

Whataburger dejó Corpus Christi por San Antonio en 2009. Tras el paso del huracán Ike por la costa de Texas en 2008, la empresa buscó una ciudad con más candidatos para contratar y menos expuesta a los huracanes, y anunció el traslado el 21 de noviembre de 2008. El 14 de junio de 2019 la familia Dobson vendió su participación mayoritaria a BDT Capital Partners, hoy BDT & MSD Partners, y conservó una parte minoritaria. Entonces solo Texas tenía más de 670 Whataburger.

2020-2026: de 860 a más de 1.200 locales

Desde la venta, Whataburger ha pasado de 860 locales en 11 estados en febrero de 2020 a casi 1.200 en 17 estados en julio de 2026 (PR Newswire). Llegó a la zona de Kansas City en 2021, abrió su primer local de Tennessee en Hermitage el 5 de enero de 2022 y el primero de Georgia en Kennesaw en noviembre de 2022. En octubre de 2026 la empresa, dirigida por Debbie Stroud, declaraba más de 1.200 locales en 17 estados (PR Newswire). Texas sigue siendo su gran mercado, como muestra nuestra guía de Whataburger en Houston.

Fechas clave

• 1950: Harmon Dobson y Paul Burton abren el primer Whataburger en Corpus Christi el 8 de agosto.
• 1959: primer local fuera de Texas, en Pensacola, Florida.
• 1961: primer edificio en forma de A con rayas naranjas y blancas, en Odessa, Texas.
• 1967: Harmon Dobson muere en un accidente de avión; Grace Dobson toma el relevo.
• 2001: el Congreso de Texas declara a Whataburger “Texas Treasure”.
• 2009: la sede se traslada de Corpus Christi a San Antonio.
• 2019: BDT Capital Partners compra la mayoría del capital el 14 de junio.
• 2026: más de 1.200 locales en 17 estados.