Dairy Queen: historia, datos clave y opiniones

1938-1950: helado suave de Kankakee a Joliet

Dairy Queen nació de una receta de helado suave que J.F. McCullough y su hijo Alex crearon en 1938 (Wikipedia). Ese mismo año, su amigo Sherb Noble la probó en su heladería de Kankakee, Illinois, y vendió más de 1.600 raciones en dos horas. El 22 de junio de 1940, los tres abrieron el primer Dairy Queen en Joliet, Illinois; el edificio está hoy protegido por la ciudad. Las franquicias llegaron enseguida: diez tiendas en 1941, 100 en 1947 y 1.446 en 1950.

1950-1984: Canadá, el Dilly Bar y las hamburguesas Brazier

Dairy Queen se convirtió en una cadena de hamburguesas a finales de los años cincuenta. Entró en Canadá con una tienda propia en Estevan, Saskatchewan, en 1953, y en 1955 ya tenía 2.600 locales, el año en que un franquiciado de Moorhead, Minnesota, inventó el Dilly Bar, un helado con baño de chocolate en palito. En 1958, el formato Brazier, ideado por Jim Cruikshank y estrenado en Georgia, sumó hamburguesas y perritos a la plancha al mostrador de helados. La empresa pasó a llamarse International Dairy Queen en 1962.

1985-2001: el Blizzard, México y Berkshire Hathaway

El Blizzard, un helado batido con trozos de galleta o golosinas lanzado en 1985, se convirtió en el producto estrella de DQ: se vendieron más de 100 millones el primer año. La cadena compró Orange Julius en 1987 y llegó a México en 1991, según El Financiero. El 7 de enero de 1998, Berkshire Hathaway, el holding de Warren Buffett, cerró la compra de International Dairy Queen por unos 590 millones de dólares, cuando la red sumaba unas 5.900 tiendas (informe 10-K de 1998). En diciembre de 2001 abrió el primer DQ Grill & Chill, con cocina completa de hamburguesas, en Chattanooga, Tennessee.

2002-2026: 7.800 restaurantes, China y la vuelta a Puerto Rico

Dairy Queen es hoy una red de unos 7.800 restaurantes franquiciados con las marcas DQ Grill & Chill, Dairy Queen, DQ y Orange Julius (informe 10-K de 2025). Estados Unidos retrocede: 4.115 locales a cierre de 2025, 97 menos que un año antes, y 5.013 millones de dólares en ventas (QSR 50 2026). El crecimiento viene de fuera. Las ventas totales subieron cerca de un 3 % en 2025, hasta casi 6.600 millones de dólares, en una veintena de países (Reuters), y DQ superó las 2.000 tiendas en China en 2026 (China Daily). En México tenía más de 300 locales en 2025 (Franchising.com). En España hubo locales DQ, hoy cerrados (Wikipedia en español), y en junio de 2026 la empresa anunció su vuelta a Puerto Rico, con 20 restaurantes previstos hasta 2036 y el primero en San Juan a principios de 2027. Para preparar su hamburguesa en casa, prueba nuestra hamburguesa Dairy Queen casera, el Original Cheeseburger.

Fechas clave

• 1938: J.F. y Alex McCullough crean su helado suave; Sherb Noble lo prueba en Kankakee.
• 1940: abre el primer Dairy Queen en Joliet, Illinois, el 22 de junio.
• 1953: primera tienda propia en Canadá, en Estevan, Saskatchewan.
• 1958: el formato Brazier añade hamburguesas y perritos.
• 1985: más de 100 millones de Blizzard vendidos el primer año.
• 1991: Dairy Queen llega a México.
• 1998: Berkshire Hathaway cierra la compra de International Dairy Queen.
• 2025: unos 7.800 restaurantes y casi 6.600 millones de dólares en ventas.