Jack in the Box: historia, cifras y opiniones

1951-1967: el autoservicio con intercomunicador de Robert O. Peterson

Jack in the Box nació como un puesto de hamburguesas donde se pedía desde el coche, por intercomunicador. Robert O. Peterson, que dirigía el Topsy’s Drive-In desde 1941, abrió el primer local el 21 de febrero de 1951 en el 6270 de El Cajon Boulevard, en San Diego (Wikipedia). En 1947 había comprado los derechos de ese intercomunicador a George Manos, dueño de un drive-in en Alaska. En 1960 Peterson agrupó sus locales en una sociedad holding, Foodmaker.

1968-1992: Ralston Purina, un payaso dinamitado y la salida a bolsa

Peterson vendió Foodmaker al grupo Ralston Purina en 1968, con más de 180 restaurantes, sobre todo en California y el suroeste. La expansión hacia la costa este se frenó y luego se detuvo a finales de los años setenta. Hacia 1980, la marca hizo estallar literalmente a su payaso en sus anuncios de televisión. A finales de 1985 probó incluso el nombre «Monterey Jack’s» antes de volver a Jack in the Box. La dirección compró Foodmaker a Ralston Purina en 1985 y la sacó a bolsa en 1987, con 897 restaurantes y 655 millones de dólares en ventas.

1993-2017: el brote de E. coli y la vuelta de Jack

La peor crisis de la cadena cambió la seguridad alimentaria en Estados Unidos. Entre diciembre de 1992 y febrero de 1993, carne poco cocinada y contaminada con E. coli O157:H7 en 73 locales de Washington, Idaho, California y Nevada causó 732 casos confirmados y la muerte de cuatro niños (Wikipedia). El Departamento de Agricultura pasó a considerar esa cepa un adulterante de la carne picada, y cocinar a 68 °C (155 °F) se convirtió en la referencia. La marca se recuperó en 1994 con anuncios protagonizados por «Jack», un director ejecutivo ficticio. Nuestra receta del Jumbo Jack casero reproduce su hamburguesa más conocida.

2018-2026: Del Taco, cierres y regreso a México

Hoy Jack in the Box es una cadena más pequeña y casi del todo franquiciada. Completó la compra de Del Taco en marzo de 2022 y la vendió a Yadav Enterprises por 115 millones de dólares el 22 de diciembre de 2025. En febrero de 2024 volvió a México con un local en la ciudad de Chihuahua, y al cierre del ejercicio 2025, el 28 de septiembre, tenía tres restaurantes en el país. Ese año abrió 31 locales, cerró 86 y terminó con 2.136, con unas ventas de toda la red de 4.210 millones de dólares, frente a 4.400 millones un año antes (resultados de 2025). El plan «JACK on Track» prevé entre 50 y 60 cierres más en el ejercicio 2026, y el 5 de julio de 2026 la cadena contaba 2.115 restaurantes (resultados del tercer trimestre de 2026). Para probar un clásico en casa, prepara nuestro Ultimate Cheeseburger casero.

Fechas clave

• 1951: Robert O. Peterson abre el primer Jack in the Box en San Diego, el 21 de febrero.
• 1968: Ralston Purina compra Foodmaker, la matriz de la cadena.
• 1987: Foodmaker sale a bolsa con 897 restaurantes.
• 1993: el brote de E. coli en cuatro estados del oeste causa la muerte de cuatro niños.
• 2022: Jack in the Box completa la compra de Del Taco.
• 2024: regreso a México con un local en Chihuahua, en febrero.
• 2025: venta de Del Taco el 22 de diciembre; el ejercicio cierra con 2.136 restaurantes.
• 2026: 2.115 restaurantes el 5 de julio.