McDonald's: historia, datos clave y opiniones

1940-1954: los hermanos McDonald en San Bernardino

McDonald’s nació el 15 de mayo de 1940, cuando Richard y Maurice McDonald abrieron un restaurante en San Bernardino, California (Wikipedia). En 1948 vieron que casi todo su beneficio salía de las hamburguesas. Recortaron la carta, montaron la cocina como una cadena de producción y llamaron al método Speedee Service System, con una hamburguesa a 15 centavos. Lo contamos en nuestra historia de la hamburguesa.

1955-1968: Ray Kroc y el modelo de franquicia

Ray Kroc convirtió el negocio de los hermanos en una cadena nacional gracias a la franquicia. Se unió a ellos en 1954 y abrió su propio local franquiciado en Des Plaines, Illinois, el 15 de abril de 1955. En 1961 les compró sus derechos por 2,7 millones de dólares. Su asesor financiero, Harry J. Sonneborn, fijó entonces la clave del modelo: la empresa sería dueña de los terrenos de sus franquiciados y les cobraría un alquiler. En 1967 abrió su primer restaurante fuera de Estados Unidos, en Richmond (Canadá), y ese mismo año el franquiciado Jim Delligatti creó el Big Mac en Uniontown, Pensilvania. Llegó a la carta nacional en 1968.

1970-1990: llegada a América Latina y a España

McDonald’s llegó a América Latina en diciembre de 1970, con un local en San José de Costa Rica (Wikipedia). Brasil siguió el 13 de febrero de 1979, en Río de Janeiro. En España, el primer restaurante abrió el 9 de marzo de 1981 en la Gran Vía de Madrid. México llegó el 29 de octubre de 1985, en la zona del Pedregal de Ciudad de México; Argentina, el 24 de noviembre de 1986, en la avenida Cabildo de Buenos Aires; y Chile, el 19 de noviembre de 1990, en Santiago.

2018-2025: sede en Chicago y 45.356 restaurantes

Hoy McDonald’s es un grupo franquiciado en torno al 95 % y dirigido desde Chicago, adonde trasladó su sede en 2018, al barrio del West Loop. En 2022 salió de Rusia, donde tenía unos 850 locales. A cierre de 2025 contaba 45.356 restaurantes y 139.400 millones de dólares en ventas de toda la red, un 7 % más que en 2024 (informe anual 10-K). Estados Unidos lidera con 13.706 locales, por delante de China (7.740) y Japón (3.025). Brasil, con 1.230, es su mayor mercado latinoamericano; España tiene 665, México 380 y Argentina 231. Las novedades de la carta están en nuestra guía de nuevos burgers de McDonald’s 2026.

Fechas clave

• 1940: Richard y Maurice McDonald abren su restaurante en San Bernardino.
• 1955: Ray Kroc abre su local franquiciado de Des Plaines, el 15 de abril.
• 1961: Kroc compra los derechos de los hermanos por 2,7 millones de dólares.
• 1967: primer local fuera de EE. UU., en Canadá, y nacimiento del Big Mac.
• 1970: primer McDonald’s de América Latina, en San José de Costa Rica.
• 1981: primer McDonald’s de España, en la Gran Vía de Madrid, el 9 de marzo.
• 1985: llegada a México, en el Pedregal de Ciudad de México.
• 2025: 45.356 restaurantes en el mundo al cierre del año.