Wendy's : histoire, chiffres clés et avis

1969-1978 : Dave Thomas ouvre Wendy’s à Columbus

Wendy’s naît le 15 novembre 1969, quand Dave Thomas ouvre un restaurant de hamburgers à Columbus, dans l’Ohio, et le baptise du surnom de sa quatrième enfant, Melinda Lou, dite Wendy (Wikipédia). Les steaks sont carrés, une forme qui permet d’en cuire davantage sur une même plaque, et Thomas invente le Frosty dans cette première cuisine en mélangeant glace au chocolat et glace à la vanille. Le premier contrat de franchise est signé en août 1972 pour Indianapolis. Le Canada devient le premier marché étranger en 1975, à Hamilton, en Ontario (Wendy’s), et le 1 000e restaurant ouvre en mars 1978 à Springfield, dans le Tennessee.

1979-2002 : « Where’s the beef? » et un premier essai en Europe

Wendy’s devient une marque nationale grâce à la télévision. Le 9 janvier 1984, l’actrice Clara Peller lance dans une publicité la réplique « Where’s the beef? » (« Où est le bœuf ? »), qui entre aussitôt dans le langage courant américain. Dave Thomas prend ensuite lui-même la parole et tourne plus de 800 spots jusqu’à sa mort, en 2002. En Europe, la chaîne s’installe tôt mais ne reste pas : en Allemagne, en Espagne, en Belgique, en Grèce ou en Hongrie, ses restaurants ferment entre la fin des années 1980 et le début des années 2000 (Wikipédia). Au Royaume-Uni, présente dans les années 1980 et 1990, elle se retire aussi.

2006-2021 : Dublin, Arby’s et le retour en Grande-Bretagne

Le siège de Wendy’s est installé à Dublin, dans la banlieue de Columbus, depuis le 29 janvier 2006. Le 29 septembre 2008, elle fusionne avec Triarc, maison mère d’Arby’s, pour former Wendy’s/Arby’s Group. Le groupe revend Arby’s en 2011 et prend le nom de The Wendy’s Company le 5 juillet de cette année-là (rapport annuel 10-K). En 2021, la chaîne rouvre au Royaume-Uni, à Reading. Ses burgers au bacon restent au cœur de la carte ; notre recette du Son of Baconator permet de refaire le plus petit des deux à la maison.

2025 : 7 397 restaurants et une nouvelle offensive européenne

Fin 2025 (exercice clos le 28 décembre), Wendy’s compte 7 397 restaurants : 5 969 aux États-Unis et 1 428 dans 38 autres pays et territoires, tous franchisés sauf 434. Les ventes mondiales du réseau reculent à 13,96 milliards de dollars, contre 14,49 milliards en 2024, mais l’international progresse de 8,1 %, à 2,06 milliards. L’entreprise vise 2 000 restaurants hors des États-Unis en 2028. Après l’Irlande et la Roumanie, annoncées en juillet 2024 pour 2025, elle a signé en juillet 2025 pour 170 restaurants en Italie d’ici 2035, les deux premiers à Milan en 2026 (Wendy’s). Notre comparatif de la guerre des prix des burgers en 2026 la confronte à McDonald’s et Burger King.

Dates clés

• 1969 : Dave Thomas ouvre le premier Wendy’s à Columbus, dans l’Ohio, le 15 novembre.
• 1972 : premier contrat de franchise, pour Indianapolis.
• 1975 : premier restaurant hors des États-Unis, à Hamilton, au Canada.
• 1984 : la campagne « Where’s the beef? » démarre le 9 janvier.
• 2008 : fusion avec Triarc, maison mère d’Arby’s, le 29 septembre.
• 2021 : retour au Royaume-Uni, à Reading.
• 2025 : 7 397 restaurants dans le monde à la clôture de l’exercice.