Carl's Jr. : histoire, chiffres clés et avis

1941-1955 : le chariot à hot-dogs de Carl Karcher

Carl’s Jr. commence avec un simple chariot à hot-dogs à Los Angeles. En 1941, Carl Karcher et sa femme Margaret empruntent 311 dollars en gageant leur Plymouth, ajoutent 15 dollars d’économies et achètent un chariot à l’angle des avenues Florence et Central (Wikipédia). Le 17 juillet 1945, ils ouvrent le Carl’s Drive-In Barbecue au 1108 North Palm Street, à Anaheim, en Californie, un vrai restaurant qui sert des hamburgers.

1956-1996 : de la Californie au Mexique

Le nom Carl’s Jr. apparaît en 1956, quand les Karcher ouvrent deux versions réduites de leur drive-in, à Anaheim et à Brea. L’entreprise devient Carl Karcher Enterprises, le futur CKE, en 1966. En 1975, elle compte plus de 100 restaurants dans le sud de la Californie et, en 1979, elle ouvre le premier hors de l’État, à Las Vegas (Carl’s Jr.). Entrée en Bourse en 1981 avec 300 restaurants, elle se lance dans la franchise en 1984. Le premier restaurant étranger ouvre en 1991 au Mexique, à San Pedro Garza García, près de Monterrey.

1997-2017 : Hardee’s, le Six Dollar Burger et l’arrivée en France

CKE double de taille en 1997 en rachetant Hardee’s pour 327 millions de dollars, soit près de 2 500 restaurants de plus, surtout dans le Sud et le Midwest. En 2001, Carl’s Jr. lance le Six Dollar Burger, et en mai 2005 une publicité avec Paris Hilton pour le Spicy BBQ Six Dollar Burger fait parler d’elle dans tout le pays. Carl Karcher meurt le 11 janvier 2008, à 90 ans. Apollo Global Management rachète CKE en 2010, puis Roark Capital Group le 20 novembre 2013, pour 1,65 à 1,75 milliard de dollars. En 2017, la marque signe un contrat de master-franchise avec Brescia Investissement pour s’implanter en France ; le premier restaurant ouvre à La Garde, près de Toulon (Wikipédia). L’objectif affiché était de 120 restaurants en douze ans. Notre recette du Famous Star maison reproduit son burger classique.

2018-2026 : Franklin, le Mexique et quatre adresses en France

Carl’s Jr. est aujourd’hui dirigé depuis Franklin, dans le Tennessee, où se trouve le siège de CKE depuis 2018. Aux États-Unis, son réseau recule à 992 restaurants en 2025, pour 1,43 milliard de dollars de ventes (QSR 50). La croissance vient de l’étranger : le 400e restaurant mexicain ouvre à Tampico en décembre 2024 (PR Newswire), et le premier britannique à Cardiff en avril 2025. En France, l’expansion est restée modeste : le site officiel liste quatre restaurants en octobre 2026, à La Garde, Roissy, Pertuis et Le Pontet (Carl’s Jr. France). En octobre 2026, CKE donne à Carl’s Jr. sa propre présidente, Iwona Alter, et le recense dans 24 pays. Notre guide de Carl’s Jr. à Cancún montre son visage mexicain.

Dates clés

• 1941 : Carl et Margaret Karcher achètent un chariot à hot-dogs à Los Angeles.
• 1945 : ouverture du Carl’s Drive-In Barbecue à Anaheim, le 17 juillet.
• 1956 : les deux premiers Carl’s Jr. ouvrent à Anaheim et Brea.
• 1991 : premier restaurant hors des États-Unis, au Mexique.
• 1997 : CKE rachète Hardee’s pour 327 millions de dollars.
• 2017 : contrat de master-franchise pour la France avec Brescia Investissement.
• 2024 : 400e restaurant au Mexique, à Tampico.
• 2026 : quatre restaurants en France et une présence dans 24 pays.