Wimpy : histoire, chiffres clés et avis

1934-1977 : Wimpy Grills, une chaîne américaine éphémère

Wimpy naît en 1934 à Bloomington, dans l’Indiana, quand Edward Vale Gold ouvre un restaurant de hamburgers baptisé Wimpy Grills (Wikipédia). Le nom vient de J. Wellington Wimpy, l’ami gourmand de Popeye dans les dessins animés d’E. C. Segar, toujours prêt à payer « mardi » le hamburger mangé aujourd’hui. Un premier restaurant ouvre près de Chicago en 1936 et la chaîne américaine culmine à 26 adresses en 1947. À la mort de Gold, en 1977, il n’en reste que sept, qui disparaissent faute de repreneur pour la marque. C’est pour cette raison qu’une enseigne née aux États-Unis est aujourd’hui pilotée depuis l’Afrique du Sud.

1954-1970 : les Wimpy Bars de Londres à Paris

Wimpy devient une marque de masse en Europe, pas en Amérique. En 1954, Gold cède une licence à J. Lyons and Co., qui ouvre le premier Wimpy Bar dans son Lyons Corner House de Coventry Street, à Londres. D’abord simple comptoir dans un restaurant classique, le concept devient une chaîne de restaurants à table servant uniquement des hamburgers. En France, Jacques Borel ouvre le premier Wimpy le 31 mai 1961, rue du Quatre-Septembre, dans le 2e arrondissement de Paris : c’est le premier restaurant de hamburgers du pays (Wikipédia). Le réseau français plafonne à une vingtaine d’adresses, Borel investissant surtout dans la restauration d’autoroute, et l’enseigne quitte la France à la fin des années 1960 après un désaccord entre le nouveau franchisé et la maison mère britannique. Notre histoire du hamburger replace cet épisode dans l’arrivée du burger en France. En 1970, Wimpy compte plus de 1 000 restaurants dans 23 pays.

1977-2007 : Burger King, rachats et passage sud-africain

Après 1977, Wimpy change plusieurs fois de propriétaire. United Biscuits la rachète en 1977, puis Grand Metropolitan en 1989 : le groupe, qui possède aussi Burger King, transforme en Burger King les comptoirs de vente rapide, alors que le réseau britannique compte 381 adresses. En février 1990, une reprise par les cadres, financée par 3i, sauve les 216 restaurants à table restants, et une seconde reprise suit en mai 2002. Pendant ce temps, Wimpy grandit en Afrique du Sud, où le premier restaurant ouvre à Durban en 1967. Le groupe Famous Brands, propriétaire de Steers, rachète Wimpy Afrique du Sud en 2003 puis Wimpy UK en 2007 (Famous Brands).

2026 : 538 restaurants, surtout en Afrique du Sud

Wimpy est aujourd’hui avant tout un restaurant familial sud-africain, avec une branche britannique plus modeste. La carte mise sur le petit-déjeuner servi toute la journée, les burgers, les grillades, les milk-shakes et le café maison. Fin février 2026, la chaîne compte 538 restaurants : 460 en Afrique du Sud, après 12 ouvertures et 9 fermetures sur l’exercice, 20 ailleurs en Afrique australe et 58 au Royaume-Uni, contre 61 un an plus tôt (présentation des résultats de Famous Brands).

Dates clés

• 1934 : Edward Vale Gold ouvre Wimpy Grills à Bloomington, dans l’Indiana.
• 1954 : premier Wimpy Bar au Lyons Corner House de Coventry Street, à Londres.
• 1961 : Jacques Borel ouvre le premier Wimpy de France à Paris, le 31 mai.
• 1967 : premier Wimpy sud-africain, à Durban.
• 1970 : plus de 1 000 restaurants Wimpy dans 23 pays.
• 1989 : Grand Metropolitan rachète Wimpy et convertit les comptoirs en Burger King.
• 2007 : Famous Brands rachète Wimpy UK.
• 2026 : 538 restaurants fin février.