Wimpy: historia, datos clave y opiniones

1934-1977: Wimpy Grills, una cadena estadounidense que no despegó

Wimpy nació en 1934 en Bloomington, Indiana, cuando Edward Vale Gold abrió un restaurante de hamburguesas llamado Wimpy Grills (Wikipedia). El nombre viene de J. Wellington Wimpy, el amigo glotón de Popeye en las historietas de E. C. Segar, que siempre prometía pagar «el martes» la hamburguesa de hoy. En 1936 abrió el primer local en la zona de Chicago y la cadena llegó a 26 locales en 1947. Cuando Gold murió, en 1977, solo quedaban siete, que desaparecieron porque nadie compró los derechos de la marca. Por eso una cadena nacida en Estados Unidos se dirige hoy desde Sudáfrica.

1954-1989: los Wimpy Bar llevan la hamburguesa a Europa

Wimpy se convirtió en una marca de masas en el Reino Unido, no en Estados Unidos. En 1954 Gold cedió la licencia a J. Lyons and Co., que abrió el primer Wimpy Bar dentro de su Lyons Corner House de Coventry Street, en Londres. Empezó como un mostrador de comida rápida dentro de un restaurante clásico y acabó como una cadena de restaurantes con servicio en mesa dedicados solo a la hamburguesa. En 1957 Gold y Lyons crearon Wimpy International para franquiciar el concepto en el extranjero. En 1970 había más de 1.000 restaurantes Wimpy en 23 países, y la cadena llegó a unos 1.500 a finales de esa década. Nuestra historia de la hamburguesa cuenta cómo Wimpy llevó la hamburguesa a Europa años antes que McDonald’s. En 1989 la compró Grand Metropolitan, dueña también de Burger King, que convirtió en Burger King los locales de mostrador cuando la red británica tenía 381 direcciones.

1967-2008: Sudáfrica, Colombia y Famous Brands

Fuera de Europa, Wimpy echó raíces sobre todo en Sudáfrica, donde Wimpy International abrió su primer restaurante en Durban en 1967. En América Latina, la marca estuvo presente en Colombia entre 1976 y 2008, según Wikipedia, y hoy no tiene locales en la región. En el Reino Unido, los 216 restaurantes con servicio en mesa pasaron a manos de sus directivos en febrero de 1990, con apoyo de 3i, y una segunda compra por parte de la dirección llegó en mayo de 2002. El grupo sudafricano Famous Brands, propietario de Steers, compró Wimpy Sudáfrica en 2003 y Wimpy UK en 2007 (Famous Brands), y así reunió toda la marca bajo un mismo dueño.

2026: 538 restaurantes, la mayoría en Sudáfrica

Hoy Wimpy es sobre todo un restaurante familiar sudafricano, con una filial británica más pequeña. Su carta gira en torno a desayunos todo el día, hamburguesas, parrilla, batidos y café propio. A finales de febrero de 2026 la cadena tenía 538 restaurantes: 460 en Sudáfrica, tras 12 aperturas y 9 cierres en el ejercicio, 20 en otros países del sur de África y 58 en el Reino Unido, frente a 61 un año antes (presentación de resultados de Famous Brands).

Fechas clave

• 1934: Edward Vale Gold abre Wimpy Grills en Bloomington, Indiana.
• 1954: primer Wimpy Bar, en el Lyons Corner House de Coventry Street, Londres.
• 1967: primer Wimpy de Sudáfrica, en Durban.
• 1970: más de 1.000 restaurantes Wimpy en 23 países.
• 1976: Wimpy llega a Colombia, donde estará hasta 2008.
• 1989: Grand Metropolitan compra Wimpy y convierte sus mostradores en Burger King.
• 2007: Famous Brands compra Wimpy UK.
• 2026: 538 restaurantes a finales de febrero.