White Castle: historia, datos clave y opiniones

1921-1933: Wichita y la primera cadena de hamburguesas

White Castle nació en 1921 en Wichita (Kansas), fundada por el cocinero Walter Anderson y el empresario Billy Ingram, y se considera la primera cadena de comida rápida de hamburguesas (Wikipedia). Anderson vendía hamburguesas en un puesto desde 1916. Aplastó la albóndiga hasta convertirla en una carne fina y la sirvió en un pan; Ingram la convirtió en un sistema. Los socios empezaron con 700 dólares y cobraban 5 centavos por hamburguesa. Según la radio pública KCUR, el nombre era una promesa: «white» por la limpieza y «castle» por la solidez, en una época en que la carne picada generaba desconfianza. La plancha estaba a la vista, los uniformes impecables y desde 1931 la cadena vendía sus hamburguesas «por bolsas». Nuestra historia de la hamburguesa sitúa este modelo en el origen de la comida rápida.

1933-1985: la familia Ingram, Columbus y el slider

La familia Ingram controla White Castle desde 1933, cuando Anderson vendió su mitad del negocio a Billy Ingram. La sede se trasladó a Columbus (Ohio) en 1936. La empresa creó sus propios proveedores: Paperlynen para gorros y envases de papel, y Porcelain Steel Buildings para sus restaurantes blancos prefabricados. En 1954 las carnes recibieron cinco agujeros para cocinarse más rápido sobre una cama de cebolla, al vapor y sin darles la vuelta. A diferencia de McDonald’s o Burger King, White Castle nunca franquició sus locales en Estados Unidos: es dueña de todos y los gestiona directamente.

1986-2021: congelados, Asia y nuevos estados

En los años ochenta, White Castle salió de sus propios locales. Abrió bajo licencia su primer restaurante en el extranjero en Osaka (Japón) en 1986, siguió Malasia en 1989, y en esa década también probó franquicias en Singapur, Corea del Sur y México, según Wikipedia. En 1986 y 1987 testó sus sliders congelados en supermercados de Denver e Indianápolis; hoy se venden en todo el país. En 2014 la revista Time eligió el slider como la hamburguesa más influyente de la historia. Después llegaron Las Vegas el 27 de enero de 2015, Shanghái en 2017 (cerrado en 2021), Scottsdale (Arizona) el 23 de octubre de 2019 y Orlando el 3 de mayo de 2021, año del centenario, con el White Castle más grande del mundo. Lisa Ingram, cuarta generación de la familia, es consejera delegada desde diciembre de 2015.

2026: 336 restaurantes y el primer local en Texas

White Castle suma hoy 336 restaurantes, todos propios, según su comunicado del 20 de octubre de 2026 (Business Wire). La mayoría está en el Medio Oeste y en el área de Nueva York. En junio de 2026 empezó las obras de su primer restaurante en Texas, en Grandscape, en la ciudad de The Colony, al norte de Dallas, con apertura prevista para finales del otoño de 2026 (QSR Web). El slider también inspira a los chefs: en Boston, el bar de sushi Uni creó un maki de cheeseburger llamado «White Castle».

Fechas clave

• 1921: Walter Anderson y Billy Ingram fundan White Castle en Wichita (Kansas).
• 1931: la cadena empieza a vender sus hamburguesas «por bolsas».
• 1933: Anderson vende su mitad de la empresa a Billy Ingram.
• 1936: la sede se traslada a Columbus (Ohio).
• 1986: primer restaurante en el extranjero, en Osaka, y primeras pruebas de sliders congelados.
• 2015: primer local en Las Vegas; Lisa Ingram asume la dirección.
• 2021: White Castle cumple 100 años y abre en Orlando.
• 2026: 336 restaurantes y obras del primer local en Texas.