Culver's: historia, datos clave y opiniones

1961-1984: de un puesto de A&W al primer Culver’s de Sauk City

Culver’s abrió el 18 de julio de 1984 en Sauk City, Wisconsin, en un solar que la familia Culver ya había tenido veinte años antes (dossier de prensa de Culver’s). George y Ruth Culver compraron allí un puesto de A&W Root Beer en 1961 y lo vendieron en 1968 para quedarse con el Farm Kitchen, un complejo turístico junto al lago Devil’s Lake, donde su hijo Craig conoció a Lea, su futura esposa. Craig se graduó en la Universidad de Wisconsin en Oshkosh en 1973 y trabajó en McDonald’s antes de volver a los negocios familiares. En 1984 el antiguo solar de A&W salió a la venta y la familia lo recompró. Juntó dos cosas: el frozen custard, un helado con yema de huevo más cremoso que el normal por el que los Culver viajaban hasta Milwaukee, y las hamburguesas. El nombre salió de una costumbre de Ruth, que untaba la parte de arriba del pan con mantequilla y la tostaba en la plancha: la ButterBurger. El primer año casi fracasan, contó Craig a Wisconsin Public Radio, porque nadie sabía qué era una ButterBurger.

1987-1999: franquicias y primeros locales fuera de Wisconsin

Culver’s empezó a crecer por franquicias en 1990, tras un primer intento fallido. Culver Franchising System se creó en 1987, el año en que abrió un segundo local en Reedsburg, pero el primer contrato de franquicia no salió adelante. La primera franquicia con éxito abrió en Baraboo en diciembre de 1990. En 1993 la cadena solo tenía 14 restaurantes, todos en el sur de Wisconsin (Wikipedia). Salió del estado en septiembre de 1995 con Buffalo, Minnesota, llegó a Texas en 1998 y abrió oficinas y un centro de formación en Prairie du Sac en 1999.

2000-2017: rumbo al sur y un socio minoritario

Culver’s se extendió desde el Medio Oeste hacia el sur y el oeste en los años 2000. En 2009 la empresa estrenó una sede de unos 4.400 m² en Prairie du Sac. A finales de 2011 tenía 445 restaurantes en 19 estados, y en 2014 entró en Florida, Georgia y Tennessee. Craig Culver dejó el cargo de consejero delegado en 2015. En octubre de 2017, el fondo Roark Capital compró una participación minoritaria y la familia mantuvo el control.

2018-2026: más de 1.000 restaurantes, solo en Estados Unidos

Culver’s superó los 1.000 restaurantes en abril de 2025, cuando Julie Fussner se convirtió en la primera mujer al frente de la empresa. A cierre de 2025 tenía 1.041 locales, 1.034 franquiciados y 7 propios, 44 más que un año antes, y 4.200 millones de dólares en ventas en Estados Unidos (QSR 50 2026). Cada restaurante vendió de media 4,04 millones de dólares, frente a 1,5 millones en Sonic. Culver’s no tiene locales en España ni en América Latina: para probar una ButterBurger hay que ir al Medio Oeste, por ejemplo con nuestra guía de Culver’s en Milwaukee. También puedes preparar en casa nuestro patty melt de Culver’s, el Sourdough Melt.

Fechas clave

• 1961: George y Ruth Culver compran un puesto de A&W en Sauk City.
• 1984: el primer Culver’s Frozen Custard and ButterBurgers abre el 18 de julio.
• 1990: primera franquicia con éxito, en Baraboo, Wisconsin.
• 1995: primer local fuera de Wisconsin, en Buffalo, Minnesota.
• 2017: Roark Capital entra como accionista minoritario.
• 2025: Culver’s supera los 1.000 restaurantes y cierra el año con 1.041.