Steak 'n Shake: historia, datos clave y opiniones

1934-1954: el steakburger de Gus Belt en la Ruta 66

Steak ’n Shake nació en febrero de 1934 en Normal (Illinois), una localidad atravesada por la Ruta 66, de la mano de Augustus «Gus» Belt (Wikipedia). Belt convirtió la gasolinera y el restaurante de pollo que tenía en un puesto de hamburguesas. El «steak» del nombre es el steakburger, una carne picada a partir de cortes de T-bone, solomillo y cadera. En aquella época la carne picada despertaba recelo, así que Belt la picaba delante del cliente, con un eslogan que prometía que lo que se ve está bien hecho. El «shake» es el batido que la acompaña y que sigue en la carta.

1954-2008: Edith Belt, nuevos dueños e Indianápolis

Tras la muerte de Gus Belt, el 20 de agosto de 1954, su esposa Edith dirigió la cadena hasta 1969, cuando la vendió a Longchamps, una empresa de asadores de la costa este. Después tomó el control la Franklin Corporation, con base en Indianápolis, que trasladó allí la sede desde Normal. En 1981 compró la empresa E.W. Kelley and Associates, y Ed Kelley la presidió hasta su muerte en 2003. A mediados de los años 2000, Steak ’n Shake era una cadena de diners con servicio en mesa y ventas a la baja.

2008-2021: el rescate de Sardar Biglari

Sardar Biglari tomó el control de Steak ’n Shake en agosto de 2008, tras tres años de caída de ventas y pérdidas que se cifraban en 100.000 dólares diarios. Redujo la carta de ocho páginas a un díptico centrado en hamburguesas, patatas fritas y batidos. Hoy la cadena es filial de su holding, Biglari Holdings. En 2018 lanzó un programa de franquicia en el que el operador paga 10.000 dólares por gestionar un restaurante y cede la mitad del beneficio a la marca. Desde 2021 abandonó el servicio en mesa por un modelo de comida rápida, con quioscos de autoservicio en lugar de barras.

2014-2025: Ibiza, Europa y 404 restaurantes

Steak ’n Shake llegó a Europa en mayo de 2014 con un local en Cannes (Francia) y el mes siguiente, en junio de 2014, abrió en Ibiza, su segundo restaurante europeo (Wikipedia). Después vinieron Milán, Montijo (Portugal) y Mónaco. Su web española dejó de actualizarse en 2019, pero el informe anual de Biglari Holdings aún recoge un restaurante en España a cierre de 2025. En total, la cadena sumaba entonces 404 restaurantes: 131 propios, 179 de socios franquiciados y 94 franquicias tradicionales (informe 10-K). Estados Unidos concentra 387, con Florida (77), Illinois (56) e Indiana (52) a la cabeza; Francia tiene 15 y Mónaco, uno. En 2025 la cadena pasó a freír sus patatas en sebo de vacuno y, desde mayo, acepta bitcoin en Estados Unidos.

Fechas clave

• 1934: Gus Belt abre el primer Steak ’n Shake en Normal (Illinois).
• 1954: muere Gus Belt; su esposa Edith toma las riendas.
• 1969: Edith Belt vende la empresa a Longchamps.
• 1981: E.W. Kelley and Associates compra Steak ’n Shake.
• 2008: Sardar Biglari toma el control en agosto.
• 2014: primeros locales europeos, en Cannes en mayo e Ibiza en junio.
• 2018: arranca el programa de socios franquiciados.
• 2025: patatas en sebo de vacuno y 404 restaurantes a final de año.