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Uni Boston, restaurant de Back Bay : Tony Messina et le maki burger

Le chef Tony Messina a quitté Uni en 2021 : voici qui cuisine aujourd'hui dans cette izakaya de Back Bay et ce qu'était son maki au cheeseburger.

Par AlexPublié le

Porte peinte à la main du restaurant Uni Boston, l'izakaya de sushis de Ken Oringer dans The Eliot Hotel, à Back Bay

Uni Boston est une izakaya de sushis et de sashimis installée dans The Eliot Hotel, au 370A Commonwealth Avenue, à Back Bay. Ken Oringer l’a fondée en 2002 et en est toujours le chef-propriétaire ; David Bazirgan dirige la cuisine depuis la réouverture du 1er juin 2021, et le site officiel les cite tous deux comme chefs (vérifié le 9 octobre 2026). Tony Messina, que beaucoup de fiches en ligne affichent encore, y a cuisiné de 2012 à 2021 : entré comme chef sashimi, il est devenu chef exécutif et associé, a décroché un prix James Beard en 2019, puis est parti pour Los Angeles. Des burgers ? Aucun. Le seul lien documenté d’Uni avec le burger est le « White Castle », un maki au cheeseburger qu’Oringer et Messina servaient de temps à autre en 2016 et 2017.

Comment j’ai préparé ce portrait d’Uni Boston

Ceci est un portrait documenté, pas la critique d’un repas : je n’ai pas dîné à Uni pour cet article, vous n’y trouverez donc aucune note. L’adresse, les horaires et les noms des chefs viennent du site officiel, consulté le 9 octobre 2026. La carrière des chefs et le maki au cheeseburger s’appuient sur Wikipedia, BostonChefs, Boston Magazine, Boston.com, le Boston Globe, Time Out, LAist et la presse locale. Pour les chefs et les horaires, j’ai écarté les agrégateurs de réservation et d’avis : plusieurs créditent encore Messina, cinq ans après son départ. Quand les sources divergent, je le dis. Ce que je n’ai pas pu vérifier, comme le prix du maki, n’apparaît pas.

Uni Boston en bref : adresse, horaires et menus

Uni se trouve au 370A Commonwealth Avenue, Boston, MA 02215, dans The Eliot Hotel, à Back Bay. Le restaurant ne sert que le dîner, tous les soirs à partir de 17h30.

Information Détail (site officiel, consulté le 9 octobre 2026)
Adresse 370A Commonwealth Avenue, Boston, MA 02215 (The Eliot Hotel, Back Bay)
Téléphone +1 (617) 536-7200
Horaires Dimanche au jeudi 17h30–21h30 ; vendredi et samedi 17h30–22h00
Menus Menu dégustation et carte chaque soir ; prix fixe en semaine au UNI Lounge ; carte room service
Chefs cités Ken Oringer et David Bazirgan
Cuisine Sushis, sashimis et plats d’izakaya

Certains agrégateurs annoncent une fermeture plus tardive et une carte de nuit avec des ramens. Le site officiel n’en dit rien. Si vous comptez arriver tard, appelez avant.

Carte d’Uni Boston dans The Eliot Hotel, 370A Commonwealth Avenue, Boston, MA 02215, à l’angle de Massachusetts Avenue, à Back Bay. Comptez environ 5 minutes à pied depuis la station Hynes Convention Center de la ligne verte du métro. (Map: © OpenStreetMap contributors, ODbL 1.0 (iframe embed, 800x450; marker from Nominatim geocode of The Eliot Hotel))

Uni Boston, de Clio à l’izakaya : la chronologie

Uni est né en 2002 comme petit bar à sashimis dans le lounge de Clio, le restaurant gastronomique de Ken Oringer à The Eliot Hotel, et il est devenu une izakaya à part entière début 2016. Aucune fiche en ligne ne raconte toute l’histoire. La voici, date par date.

Date Événement Source
1997 Ken Oringer ouvre Clio dans The Eliot Hotel Wikipedia, BostonChefs
2001 Oringer reçoit le prix James Beard du meilleur chef du Nord-Est Wikipedia
2002 Uni ouvre comme bar à sashimis dans le lounge de Clio BostonChefs
2012 Tony Messina arrive comme chef sashimi Wikipedia, Boston.com
2015 Fermeture de Clio Wikipedia, BostonChefs
Début 2016 Uni s’installe dans l’ancien espace de Clio et devient une izakaya ; Messina chef exécutif et associé Boston Magazine, Boston.com
Sept. 2016 Boston Magazine décrit le maki « White Castle » Boston Magazine
2017 Boston Magazine élit Uni « Best Sushi » Boston Magazine
6 mai 2019 Messina remporte le prix James Beard du meilleur chef du Nord-Est Wikipedia, Boston.com
Mars 2020 Uni ferme pendant la pandémie The Town Common
Nov. 2020 Uni envisage de transformer des chambres de l’hôtel en salles à manger The Boston Globe
Printemps 2021 Messina part pour Los Angeles The Town Common
1er juin 2021 Réouverture avec David Bazirgan comme chef exécutif The Town Common

Chronologie d’Uni Boston, 1997–2021 : ouverture de Clio (1997), James Beard d’Oringer (2001), bar à sashimis Uni (2002), arrivée de Messina (2012), fermeture de Clio (2015), izakaya complète (2016), James Beard de Messina (6 mai 2019), fermeture pendant la pandémie (mars 2020), réouverture avec David Bazirgan (1er juin 2021). (Chart: Burger Breton, horizontal timeline built from Wikipedia, BostonChefs, Boston Magazine, Boston.com and The Town Common (original graphic, to be generated as SVG))

Ken Oringer, fondateur et propriétaire d’Uni

Ken Oringer est le fondateur et chef-propriétaire d’Uni, aux commandes depuis le premier bar à sashimis de 2002. Clio est venu d’abord : il l’ouvre dans The Eliot Hotel en 1997, est nommé au prix James Beard du meilleur chef du Nord-Est (« Best Chef: Northeast ») en 1998 et 1999, et le remporte en 2001. Uni n’était alors qu’un projet annexe, logé dans le lounge. Il a fini par survivre au restaurant principal : Clio ferme en 2015, Uni récupère ses murs l’année suivante (Wikipedia, BostonChefs).

Tony Messina, chef : d’East Boston au prix James Beard

Tony Messina est un chef né à East Boston qui a cuisiné à Uni de 2012 à 2021 : entré comme chef sashimi, il en est devenu chef exécutif et associé, et a remporté le prix James Beard du meilleur chef du Nord-Est le 6 mai 2019. Italo-Américain, diplômé de la Cambridge School of Culinary Arts, il arrive quand Uni n’est encore que le bar du lounge de Clio, 23 places selon Wikipedia. Il y apprend la découpe japonaise du poisson auprès du chef Chris Chung (Wikipedia, Boston.com).

Son ascension à Uni, de 2012 à 2021

Messina est déjà chef exécutif et associé quand Uni s’agrandit dans l’ancien espace de Clio, début 2016. Les distinctions suivent vite :

  • 2017 : demi-finaliste du prix James Beard.
  • 2018 : nommé au prix James Beard, et « Outstanding Chef » du palmarès Best of Boston de Boston Magazine.
  • 6 mai 2019 : lauréat du prix James Beard du meilleur chef du Nord-Est (Eastie Times).

En 2018, Boston Magazine citait son sashimi de lubina (du bar) à la gremolata et à la chermoula, et ses spaghettis au nori (Boston Magazine). Le Japon avec l’accent italien : toute sa carrière tient dans ce mélange. C’est, à mon avis, ce qui explique le mieux le maki au cheeseburger. Pas un coup marketing, mais un cuisinier qui a toujours mêlé ce qu’il mangeait enfant et ce qu’il a appris au métier.

Où cuisine Tony Messina en 2026 ?

En 2026, Tony Messina est chef exécutif et associé de Pawn Shop, un bar sportif ouvert fin juin 2026 au 5901 Melrose Ave., à Los Angeles. LAist y relève un seau de 8 morceaux de poulet frit mariné dans une saumure de cornichons à 68 USD, un pan con tomate à 18 USD et un sandwich italien à 22 USD (LAist).

Avant cela, il a co-ouvert Magari début 2022, un restaurant italo-japonais d’Hollywood, avec Yoshiyuki Okuno et Enrico Merendino (What Now). Je n’ai pas pu vérifier s’il est toujours ouvert. Et Messina n’a jamais vraiment coupé avec Boston. En octobre 2024, Time Out l’annonçait chef consultant et associé de Cunard Tavern, un gastropub de Jeffries Point, à East Boston, ouvert en 2017 par Philip Frattaroli (Time Out). Sa carte de janvier 2025 y ajoutait 20 plats, dont une poutine au homard sauce poivre noir façon Singapour et un « Homage to Jeveli’s Chicken Parm » (Time Out). Aucune source postérieure à janvier 2025 ne confirme ce rôle : je le présente comme de l’histoire récente, pas comme un fait actuel.

Parcours du chef Tony Messina : chef sashimi puis chef exécutif et associé d’Uni (2012–2021), demi-finaliste (2017), nominé (2018) puis lauréat du James Beard (2019), Magari à Hollywood (2022), Cunard Tavern à East Boston (2024) et Pawn Shop sur Melrose Ave., à Los Angeles (juin 2026). (Table: Burger Breton, data from Wikipedia, Boston Magazine, What Now, Time Out Boston and LAist (original table))

David Bazirgan, chef d’Uni depuis la réouverture de 2021

David Bazirgan est le chef exécutif d’Uni depuis la réouverture du 1er juin 2021, et le site officiel le cite toujours comme chef au 9 octobre 2026. Originaire de Newbury, dans le Massachusetts, il a fait la même école que Messina, la Cambridge School of Culinary Arts. Il est passé par No. 9 Park, à Boston, puis a dirigé Fifth Floor, à San Francisco. À Uni, il a gardé les classiques de la maison, dont l’Uni Spoon et le Spicy Tuna and Foie Gras Tataki (The Town Common, BostonChefs). Je n’ai trouvé aucun article de 2026 sur son poste : je m’appuie sur ce que publie le restaurant.

Gunkan-maki à l’oursin (uni), l’ingrédient qui donne son nom au restaurant Uni Boston Gunkan-maki à l’oursin (uni), l’ingrédient qui donne son nom à Uni Boston et à son classique Uni Spoon. Photo d’illustration prise dans un kaitenzushi de Kameido, à Tokyo, et non au restaurant de Boston. (Photo: Schellack (Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=29198743), CC BY 3.0. 1936x2592)

Le maki burger d’Uni : le « White Castle » au cheeseburger

Le « White Castle » est un maki au cheeseburger créé par Ken Oringer et Tony Messina, et c’est le seul vrai lien d’Uni avec le burger. Boston Magazine l’a décrit en septembre 2016 dans un article intitulé « Five New Riffs on the Burger in Boston ».

Slider de White Castle, le burger de fast-food qui a donné son nom au maki au cheeseburger d’Uni Boston Un slider de White Castle, le petit burger carré de fast-food qui a inspiré le maki au cheeseburger de Ken Oringer et Tony Messina à Uni Boston. Photo prise dans un White Castle de Clifton, dans le New Jersey (2021). (Photo: Famartin (Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=107825479), CC BY-SA 4.0. 4032x3024)

Que contient le sushi au cheeseburger d’Uni ?

C’est un slider transformé en maki. Son nom renvoie à White Castle, la chaîne américaine de petits burgers carrés. D’après Boston Magazine (18 septembre 2016), il réunissait :

  • un steak haché façon slider ;
  • du cheddar affiné en tissu (clothbound cheddar) ;
  • laitue et tomate ;
  • des concombres marinés minute, à la place des cornichons ;
  • des graines de sésame, clin d’œil au pain ;
  • du riz à sushi qui enveloppe le tout ;
  • un filet de sauce ;
  • des bâtonnets de pomme de terre frits et croustillants par-dessus, en guise de frites.

J’aime son côté littéral. Chaque élément d’un cheeseburger-frites de fast-food a son équivalent, et le riz tient le rôle du pain. Est-ce un burger ? Pour nous, non : il n’y a pas de pain, et un steak de slider roulé dans du riz ne peut pas montrer une vraie croûte de saisie. Comme clin d’œil qui prend les deux cuisines au sérieux, en revanche, il est plus malin que la plupart des mariages sushi-burger.

Anatomie du maki au cheeseburger « White Castle » d’Uni Boston : chaque élément du burger et son équivalent sushi. Le steak façon slider, le cheddar affiné en tissu, la laitue et la tomate restent tels quels ; le concombre mariné minute remplace les cornichons, le sésame et le riz à sushi jouent le pain, et les bâtonnets de pomme de terre frits jouent les frites (Boston Magazine, septembre 2016). (Table: Burger Breton, data from Boston Magazine, ‘Five New Riffs on the Burger in Boston’ (2016). No licensed photo of the dish exists, so a labeled cross-section diagram still needs an original illustration or an image-generation prompt)

Le maki burger est-il encore à la carte ?

Aucune source actuelle ne confirme que le « White Castle » soit encore servi à Uni. Son prix n’est pas documenté, ses dates de début et de fin non plus. En 2017, en sacrant Uni « Best Sushi », Boston Magazine le disait « disponible à l’occasion », aux côtés d’un spicy tuna à l’ají amarillo et à l’ananas grillé et d’un thon gras à la poudre d’oursin et réduction de nori (Best of Boston 2017). Par curiosité, posez la question en réservant. Mais venez pour les sushis, pas pour un burger.

Uni a-t-il sa place parmi les burgers de Boston ?

Comme curiosité, oui ; comme adresse burger, non. Le maki au cheeseburger était un plat ponctuel et plein d’esprit, signé par une cuisine qui aimait mêler le chic et le populaire. Pour un vrai burger, notre page sur les burgers de Boston explique quoi chercher dans les burgers de pub de la ville, de Fenway à Back Bay et au South End. Si vous traversez la Nouvelle-Angleterre, le pèlerinage historique se fait à New Haven, où Louis’ Lunch sert des burgers sur pain de mie grillé depuis 1895. Toutes les autres villes sont sur la page Restaurants de Burger Breton.

Uni Boston vaut-il le détour ?

Oui, si vous cherchez un vrai dîner de sushis et d’izakaya à Back Bay, préparé par une cuisine au pedigree solide : deux de ses chefs ont reçu le prix James Beard du meilleur chef du Nord-Est, Oringer en 2001 et Messina en 2019. Non, si vous venez pour un burger : aucun n’est confirmé à la carte aujourd’hui.

Mon conseil, tiré des sources et non d’un repas : commencez par le menu dégustation du soir, c’est là que la cuisine se montre le mieux, ou choisissez le prix fixe de semaine au UNI Lounge pour un dîner plus léger. Allez-y pour le poisson. Le maki burger est une belle histoire, pas une promesse.

Questions fréquentes sur Uni Boston

Qui est le chef d’Uni Boston aujourd’hui ?

Le site officiel cite Ken Oringer, fondateur et chef-propriétaire, et David Bazirgan, chef exécutif depuis la réouverture du 1er juin 2021 (consulté le 9 octobre 2026).

Tony Messina cuisine-t-il encore à Uni ?

Non. Il a quitté Uni au printemps 2021 pour Los Angeles. Il y avait travaillé de 2012 à 2021, d’abord comme chef sashimi, puis comme chef exécutif et associé.

Où cuisine Tony Messina en 2026 ?

Selon LAist, il est chef exécutif et associé de Pawn Shop, un bar sportif ouvert fin juin 2026 au 5901 Melrose Ave., à Los Angeles.

Qu’est-ce que le maki White Castle d’Uni Boston ?

Un maki au cheeseburger signé Ken Oringer et Tony Messina : steak haché façon slider, cheddar affiné en tissu, laitue, tomate, concombre mariné et sésame roulés dans du riz à sushi, avec de la sauce et des bâtonnets de pomme de terre croustillants. Boston Magazine l’a documenté en 2016 et 2017 comme plat occasionnel.

Uni Boston sert-il des burgers ?

Aucune source ne confirme qu’Uni serve un burger aujourd’hui. C’est une izakaya de sushis et de sashimis, et son maki au cheeseburger était un plat occasionnel documenté en 2016 et 2017.

Quand Uni a-t-il ouvert et à qui appartient-il ?

Uni a ouvert en 2002 comme bar à sashimis dans le lounge de Clio. Son fondateur et chef-propriétaire est Ken Oringer. Il est devenu une izakaya complète début 2016.

Où se trouve Uni à Boston ? Est-ce dans un hôtel ?

Oui. Uni est installé dans The Eliot Hotel, au 370A Commonwealth Avenue, Boston, MA 02215, à Back Bay. Téléphone : +1 (617) 536-7200.

Quels prix James Beard les chefs d’Uni ont-ils gagnés ?

Ken Oringer a remporté le prix du meilleur chef du Nord-Est (« Best Chef: Northeast ») en 2001. Tony Messina a gagné le même prix le 6 mai 2019, alors qu’il était chef exécutif d’Uni.

Uni Boston propose-t-il un menu dégustation ?

Oui. Le site officiel annonce un menu dégustation et une carte chaque soir, un prix fixe en semaine au UNI Lounge et une carte room service.

Sources